자식들 결혼 후 찾아온 지독한 공허함. 빈둥지 증후군 방치하면 우울증과 졸혼으로 이어집니다. 부부관계 회복하는 3가지 대화법

• 서로를 인정해 주는 따뜻한 칭찬
• 기적의 10분 티타임
• 버킷리스트 

인생의 절반 이상을 오로지 자녀의 성공과 행복만을 바라보며 희생해 온 대한민국의 중장년 부모님들 정말 고생 많으셨습니다. 

그런데 아이들이 성장해 독립을 하고 나면 홀가분할 줄만 알았던 마음에 뻥 뚫린 구멍처럼 지독한 공허함과 상실감이 밀려옵니다.  이른바 빈둥지 증후군이라 불리는 이 감정을 단순히 일시적인 외로움으로 치부하고 방치하는 것은 부부의 남은 인생을 통째로 흔드는 뇌관을 방치하는 것과 같습니다.

평생 자식을 매개체로만 소통해 오던 부부는 단둘이 남겨진 거실에서 숨 막히는 어색함을 느끼며 서로에게 상처를 주는 날 선 말들을 내뱉기 일쑤입니다. 심지어 갱년기 우울증과 겹치면 감정의 골이 걷잡을 수 없이 깊어져 황혼 이혼이나 졸혼이라는 파국으로 치닫는 경우가 매년 급증하고 있는 것이 우리의 서글픈 현실입니다. 이제는 자식이라는 울타리에서 벗어나 나 자신과 옆에 있는 배우자를 온전히 마주 보아야 할 골든타임입니다.

어색하고 서먹해진 배우자와의 관계를 신혼 때처럼 다정하게 회복하고 텅 빈 집안을 다시 따뜻한 웃음소리로 채울 수 있는 기적의 대화법 세 가지를 지금부터 상세히 알려드리겠습니다. 이 글을 읽는 것만으로도 여러분의 가정에는 이미 긍정적인 변화의 바람이 불기 시작할 것입니다.

1) 바로 칭찬과 인정을 담은 과거의 긍정적인 기억 소환하기입니다.

오랫동안 대화가 단절된 부부는 당장 속마음을 터놓고 이야기하라고 하면 오히려 반감만 생기고 싸움으로 번질 확률이 높습니다. 이때 굳게 닫힌 마음의 문을 여는 가장 훌륭한 열쇠는 찬란하고 예뻤던 젊은 시절의 추억을 함께 나누는 것입니다. 낡은 사진첩을 꺼내어 신혼여행 때의 사진이나 아이들이 어렸을 때 찍은 동영상을 함께 보며 그때 참 고마웠어 당신 덕분에 우리 아이들이 이렇게 잘 컸네 라며 상대방의 노고를 진심으로 인정하고 칭찬해 보십시오.

남편은 아내의 평생에 걸친 헌신을 아내는 남편의 무거운 가장으로서의 책임감을 서로 토닥여주는 그 한마디가 메말랐던 감정의 샘을 다시 돌게 합니다.

비난과 지시가 섞인 말투를 완전히 버리고 오직 서로의 수고를 알아주는 대화에 집중하다 보면 자연스럽게 적대감이 눈 녹듯 사라지고 서로를 긍휼히 여기는 따뜻한 전우애가 생겨나는 것을 경험할 수 있습니다.

2) 하루에 단 10분이라도 텔레비전과 스마트폰을 끄고 식탁에 마주 앉아 온전하게 서로에게 집중하는 티타임 대화법입니다.

부부가 하루 종일 같은 공간에 있어도 각자의 방에서 유튜브만 보거나 텔레비전 화면만 쳐다보고 있다면 그것은 함께 있는 것이 아닙니다. 거창한 주제가 아니더라도 좋습니다. 따뜻한 차나 커피를 한 잔씩 앞에 두고 오늘 동네에서 있었던 소소한 일 날씨 이야기 혹은 최근에 읽은 책이나 뉴스 기사에 대한 가벼운 감상 등을 나누는 것부터 시작해 보십시오. 이 10분의 대화에서 가장 중요한 원칙은 상대방의 이야기에 절대 반박하거나 해결책을 제시하려 하지 말고 그저 고개를 끄덕이며 백 퍼센트 공감하고 경청해 주는 것입니다. 인간은 자신의 말을 진심으로 들어주는 사람에게 마음을 열게 되어 있습니다. 매일 정해진 시간에 이루어지는 이 짧고 밀도 높은 공감의 대화는 부부 사이에 끊어졌던 정서적인 연결고리를 강력하게 이어주는 마법의 접착제가 될 것입니다.

3) 자식 걱정을 완전히 배제하고 오직 부부 두 사람만의 새로운 공동 목표와 버킷리스트를 작성하며 미래를 설계하는 대화입니다.

빈둥지 증후군은 내 삶의 중심이었던 자녀라는 목표가 사라졌기 때문에 발생하는 심리적 진공 상태입니다. 이 진공 상태를 채우기 위해서는 부부가 함께 가슴 뛸 수 있는 새로운 핑곗거리를 만들어야 합니다. 주말마다 전국의 예쁜 카페나 맛집을 탐방하는 것도 좋고 함께 댄스 스포츠나 탁구를 배우러 다니거나 1년 뒤에 떠날 한 달 살기 해외여행을 위해 조금씩 적금을 붓고 여행 코스를 짜는 것도 훌륭합니다. 미래지향적이고 설렘이 가득한 대화를 나누다 보면 공허함이 파고들 틈이 사라집니다.

자녀의 안부를 묻는 대화에서 벗어나 우리 둘이 함께 즐길 수 있는 작고 재미있는 프로젝트들을 하나씩 도장 깨기 하듯 기획하고 실행하는 과정 자체가 부부 관계를 권태기에서 완벽하게 구출해 내는 최고의 치료제입니다.

 

▶ 마무리

자녀의 독립은 결코 부모 역할의 끝이나 인생의 황혼을 의미하는 우울한 사건이 아닙니다. 오히려 수십 년간 짊어졌던 무거운 책임감의 배낭을 내려놓고 드디어 나 자신과 내 곁을 묵묵히 지켜준 배우자를 위해 이기적으로 살아도 되는 두 번째 청춘의 화려한 개막입니다. 빈둥지 증후군이라는 감정의 함정에 빠져 소중한 부부 관계를 망가뜨리지 마십시오.

 

• 과거의 헌신을 서로 인정해 주는 따뜻한 칭찬
• 스마트폰을 내려놓고 눈을 맞추며 공감하는 10분의 티타임
• 둘만의 설레는 버킷리스트를 채워나가는 희망찬 대화

 

이 세 가지 실천만으로도 당신의 가정은 신혼 시절보다 훨씬 더 깊고 성숙한 사랑으로 충만해질 수 있습니다. 텅 빈 방을 바라보며 한숨을 내쉬는 대신 거실에 앉아 있는 아내 혹은 남편에게 다가가 오늘 차 한잔할까 라며 다정한 손길을 내밀어 보십시오. 그 용기 있는 한마디가 눈부시게 찬란한 제2의 허니문을 여는 기적의 열쇠가 될 것임을 굳게 믿습니다.